I grandi maestri olandesi

Molti artisti olandesi sono stati apprezzati solo dopo la morte. Oggi i loro capolavori valgono cifre astronomiche, eppure morirono in completa povertà. Alcuni di loro, tra cui Rembrandt, erano soliti condurre una vita molto al di sopra delle loro possibilità. Si può dire che il loro genio artistico non ne ha fatto dei geni in economia.

Il XVII secolo rappresenta l’apice della storia artistica olandese. Durante il secolo d’oro l’Olanda dominava il commercio internazionale, era il paese più ricco dell’Europa nord occidentale e Amsterdam diventò la capitale mondiale del commercio.

La ricchezza e il benessere che ne seguirono stimolarono la crescita culturale del paese. Si sviluppò in modo particolare la pittura, come dimostrano le collezioni dei numerosi musei olandesi. I ricchi borghesi commissionavano dipinti su dipinti ad artisti illustri come Frans Hals, Jan Steen, Jacob van Ruysdael e Pieter de Hoogh.

Rembrandt van Rijn

Il più famoso di tutti era Rembrandt van Rijn (1606-1669), il figlio di un mugnaio, che nel 1630 lasciò Leida per andare a vivere e a lavorare ad Amsterdam. Dal 1639 visse nell’attuale Rembrandt Museum. Nella sua vita realizzò un gran numero di dipinti, acqueforti e incisioni.

Per molti anni, a Rembrandt furono commissionati diversi lavori ma l’originalità e la sincerità dei suoi dipinti lo portarono spesso ad essere in conflitto con i suoi facoltosi clienti, alcuni dei quali si rifiutarono di pagarlo e a poco a poco perse la stima dei reggenti di Amsterdam.

Interessante è la sorte toccata a uno dei quadri più famosi di Rembrandt, La ronda di notte (De Nachtwacht). Contrariamente alla credenza popolare il dipinto non raffigura una pattuglia notturna, ma una divisione della milizia civica di Amsterdam di giorno. Il titolo originale del quadro era “La Compagnia del Capitano Frans Banning Cocq e del Tenente Willem van Ruytenburch”. Non passò molto tempo che la vernice cominciò a scurirsi e il dipinto cambiò nome. I membri della milizia civica erano benestanti e nel XVII secolo cominciarono a commissionare ritratti rendendo i dipinti delle guardie civiche un genere molto famoso.

Probabilmente La ronda di notte è stato realizzato da Rembrandt in una piccola costruzione nel suo giardino. Non appena finì l’opera (1642) iniziarono i problemi. Invece di ritrarre gli uomini comodamente seduti o impegnati in un suntuoso pranzo, come si era soliti fare in quel periodo, Rembrandt li dipinse in azione. Per il dipinto ogni guardia civica avrebbe dovuto pagare cento fiorini all’artista, ma alcuni si dimostrarono tanto delusi e indignati che si rifiutarono di pagare.

Successivamente il dipinto subì una serie di disavventure che dimostrano chiaramente il “rispetto” che i contemporanei di Rembrandt avevano per quello che oggi viene considerato uno dei quadri più famosi al mondo. Inizialmente venne messo in mostra nel quartier generale della milizia civica. Nel 1715 venne donato al municipio ma era troppo grande per stare tra le due finestre di una parete. Spietatamente e senza farsi troppi scrupoli, i nuovi proprietari tagliarono la tela, eliminando sessanta centimetri da ogni lato del dipinto. Tre militari dei trentatre ritratti scomparvero in seguito a questa operazione.

Nonostante i continui contrasti con i suoi clienti, Rembrandt continuò a condurre una vita ben al di sopra delle sue possibilità. La passione per l’arte gli causò seri problemi finanziari. Amava collezionare tesori d’arte internazionale e capolavori di famosi pittori ma alla fine il suo stato di insolvenza lo costrinse a vendere la collezione d’arte e persino la casa. Rembrandt morì povero e venne sepolto in una tomba anonima nella Westerkerk di Amsterdam.

Johannes Vermeer

Johannes Vermeer (1632-1675), contemporaneo di Rembrandt a Delft, non ebbe certo una vita più facile. Le sue opere venivano esposte sulle pareti di una panetteria per coprirne i difetti. Anche Vermeer morì nella miseria e completamente sconosciuto. Solo trentacinque dei suoi dipinti non sono andati perduti. Morendo lasciò la moglie con undici figli e una montagna di debiti. Dovette passare molto tempo dalla sua morte prima che i suoi capolavori ricevessero il giusto riconoscimento.

Vincent van Gogh

Ma la fine del secolo d’oro non segna la fine della pittura olandese. Il pittore moderno più famoso dei Paesi Bassi è indubbiamente Vincent Van Gogh (1853-1890) i cui meravigliosi quadri continuano ad affascinare milioni di persone.

La carriera di Van Gogh non durò che una decina d’anni, ma realizzò un numero impressionante di dipinti. Solo negli ultimi due anni della sua vita che trascorse nella città provenzale di Arles, dipinse più di quattrocento opere d’arte. I suoi ultimi capolavori ricchi di emozione e caratterizzati da colori intensi sono in netto contrasto con i quadri malinconici e bui dipinti fino a poco prima.

La vita di Van Gogh è la classica storia dell’artista infelice. Povero e malnutrito, van Gogh era un uomo molto sensibile, meticoloso, solo e sovente disperato. Mentre si trovava in Francia entrò due volte in un ospedale psichiatrico a causa di seri problemi psicologici. Nel 1888 dopo un’accesa discussione con il suo amico Paul Gauguin si mutilò parte dell’orecchio sinistro con la lama di un rasoio.

Van Gogh si suicidò nel 1890. In vita non riuscì a vendere che un solo dipinto e tredici anni dopo i suoi quadri venivano venduti per cinque centesimi l’uno al mercato di Breda. Ci vollero altri quarant’anni prima che le sue opere ricevessero un riconoscimento. Oggi, Vincent van Gogh è universalmente considerato uno dei padri fondatori della pittura del XX secolo e le sue tele valgono cifre astronomiche.