Rembrandt realizó este autorretrato cuando contaba con cincuenta y cinco años. A la izquierda, al lado de su hombre, puso su nombre y el año en el que lo pintó: 1661. Rembrandt se autorretrató en total unas ochenta veces en pinturas, grabados y dibujos. La mayoría de estos retratos los hacía como material de estudio para él mismo: para estudiar las expresiones faciales o probar los contrastes claro-oscuro. A veces se utilizaba él mismo como modelo para representar a otra persona. Este es el caso de esta pintura. Se retrató él mismo como una figura de la Biblia, el apóstol San Pablo.

San Pablo
San Pablo vivió en el primer siglo después de Cristo. Nació en Tarsus, la actual Turquía y sus padres eran judíos. Rembrandt refleja con el turbante su proveniencia oriental. Al principio, San Pablo fue un fanático seguidor de los cristianos. Debido a la intervención de Dios se convirtió y comenzó a predicar en los países alrededor del mar Mediterráneo. Allí fundó muchas parroquias cristianas, a quienes escribía cartas constantemente. Algunas de estas cartas las tiene en su mano. En la de más arriba, se pueden descifrar con esfuerzo, las letras ‘EFESIS’. Se refieren a la parroquia de Efeze.

Claro y oscuro
Rembrandt se dibujó de nuevo en un espacio oscuro. Su cabeza está iluminada, como si hubiera un proyector en la parte superior izquierda dirigido a él. De su abrigo sobresale un objeto brillante, que también recibe unos rayos de luz. Es la empuñadura de una espada. En el fondo verde – gris Rembrandt ha plasmado por todas partes diminutos trazos amarillos intensos y rosados. También en sus otras pinturas, daba vida a menudo al fondo del cuadro con este tipo de trazos coloridos.

Capa por capa
Rembrandt ha realizado esta pintura capa por capa, sobre una base oscura. En las partes oscuras, como el abrigo y las partes sombreadas de su cara, la pintura es muy fina. Ahí donde cae toda la luz, la pintura el gorda y suelta. La forma en la que pintó el turbante, es una característica de la forma de trabajar de Rembrandt. El modelaba los pliegues del turbante en la pintura. Con un pincel duro alisaba la pintura de izquierda a derecha.

Fuente: Rijksmuseum Ámsterdam