Le bleu de Delft désigne la poterie, célèbre dans le monde entier, que l'on produit à Delft depuis le 17e siècle. De 1600 à 1800, elle était prisée des riches familles, qui aimaient à la collectionner dans un esprit de rivalité. Même si les potiers préféraient qualifier leur production de « porcelaine », il s’agissait en fait d’une céramique de qualité inférieure. Le bleu de Delft n’incorporait pas de kaolin, contrairement à la véritable porcelaine, mais était en argile émaillé. Cela ne l’empêcha pas de connaître un succès sans pareil et, à son apogée, d’être produite dans 33 manufactures. L'unique rescapée encore en activité aujourd'hui est Royal Delft.
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L'ascension du Bleu de Delft
Au cours des siècles, plusieurs tendances ont marqué la poterie. En 1550, la Majolique d’Espagne et d’Italie avait la cote. De nombreux potiers d’Anvers copièrent ce type de céramique jusqu’à ce que, en 1585, l’envahisseur espagnol les oblige à fuir. Ils se réfugièrent alors à Delft, où ils se mirent à imiter la dernière grande tendance – la porcelaine chinoise – dès 1602. Dès lors, la ville de Delft et le bleu de Delft furent inextricablement liés.
Le bleu de Delft aujourd’hui
De 1600 à 1800, Delft fut l’un des plus importants centres de fabrication de poterie d’Europe. Objet d’un engouement immense, le bleu de Delft était collectionné par les plus riches familles du monde entier. Malheureusement pour les fabricants, il perdit peu à peu de son attrait, et les manufactures fermèrent l’une après l’autre. L’unique manufacture toujours en activité depuis 1653 est Royal Delft, également appelée Royal Dutch, qui produit la faïence bleue de Delft toujours selon les mêmes méthodes traditionnelles. On peut également se procurer de la faïence à De Delftse Pauw et dans les nombreuses boutiques de souvenirs situées tout autour de la grand’ place du marché (Grote Markt) de Delft.
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