Rembrandt nació en la ciudad de Leiden en el año 1606, siendo hijo de un próspero molinero. A la edad de 18 años se trasladó a Amsterdam y comenzó a trabajar para Pieter Lastman, un pintor popular. Bajo su tutela Rembrandt desarrolló su talento como pintor y aguafortista. Su forma de aplicar la luz y la sombra daba a sus obras una sensación de presencia física, que por primera implicó al espectador en el cuadro. 

Pintor independiente

Rembrand regresó a Leiden para trabajar como pintor independiente en su propio taller. Trabajó junto con Jan Lievens y su primer alumno Gerard Dou. En el año 1631, se mudó de nuevo a Amsterdam. Uno de los primeros encargos mayores fue 'Lección de anatomía del Dr. Tulp'. La pintura era diferente a cualquier otra del gremio en aquella época y la reacción de los patronos de Rembrandt y del público en general fue la de expresar su gran admiración. La reputación de Rembrandt como retratista creció rápidamente. Su brillante y precisa técnica le hizo alcanzar fama y prosperidad y tuvo tanta demanda que completó numerosos retratos entre 1632 y 1634.

Atrevido y original 

'La Ronda Nocturna', otro gran encargo, en principio no fué un éxito. Sus clientes no estaban contentos con esta acercamiento inconvencional de incorporación de la acción y el drama en la escena de un retrato. El titulo original de esta obra maestra fue 'La compañía de Frans Banning Cocq', y la obra describe un retrato de grupo de una división de la Guardia Ciudadana. Rembrandt retrató el grupo de tiradores de una forma original y atrevida. No los pintó en una cena fiesta anual u organizados por categoría, sino que eligió inmortalizarlos en una escena de grupo dinámica. No fue hasta bastante más tarde que la pintura pasó a conocerse como 'La ronda Nocturna' y que recibió el elogio y reconocimiento que merecía.

Pobreza 

Los últimos años de la vida de Rembrandt fueron bastante duros. Saskia, el amor de su vida, murió con sólo treinta años. En el año 1656 la situación financiera de Rembrandt era irreversible y se vió forzado a declararse en bancarrota. Al año siguiente se vendió su colección de arte y moda para poder pagar sus deudas. Más tarde su casa fué subastada y él junto con Titus, su hijo, y Hendrickje, su criada y más tarde su pareja, se trasladaron a un alojamiento más modesto en el canal Rozengracht. Poco después Titus y Hendrickje murieron y Rembrandt tuvo que afrontar aún más pena. Rembrandt, uno de los artistas holandeses más respetados y con un enorme legado al arte holandés, murió como un hombre pobre en el año 1669.

En el Rijsksmuseum de Amsterdam se pueden admirar 21 obras de Rembrandt, incluyendo 'La Ronda Nocturna'. El museo también posee varias obras realizadas por sus alumnos Ferdinand Bol y Govert Flinck.