Läge i Europa

Holland, eller officiellt Nederländerna, ligger i vid Nordsjön i Västeuropa och gränsar till Belgien och Tyskland. De stora floderna Rhen, Maas och Schelde flyter genom landet. Nederländerna är ett litet land, den totala ytan är 41,526 km², vilket är bara något större än Småland. Nästan en femtedel av ytan utgörs av vatten.

De låga länderna

Nederländerna betyder "de låga länderna", och en stor del av landet ligger då också under havsytan. Holland är ett platt land, högsta punkten ligger 321 meter över havet, medan den lägsta ligger 6,7 meter under havsnivån. 
Områdena som ligger under havsnivån måste avvattnas med pumpar (förr användes väderkvarnar som kraftkälla) och ett nät av dräneringskanaler. Allt land som ligger lågt skyddas av dyner och konstgjorda vallar, som man i Holland kallar för "dijk". Här måste man noga hålla reda på havsnivån och om det behövs höjer man vallarna.

Kustområdet kännetecknas av låga sanddyner, längre in i landet finns hedar och tallskog. De forna lövskogarna har minskat kraftigt när den odlingsbara marken tagits i anspråk.

Polderlandskap

Allt sedan medeltiden har invånarna förändrat sitt land genom att dika ur sjöar och andra vattendrag. Runt en sjö anlade man en vall eller en kanal. Vattnet i sjön pumpades sedan ut till kanalen. Ett sådant område som erövrats från havet eller är gammal insjöbotten kallas för "polder". 
Stora polderområden har anlagts i före detta Zuiderzee, där man på 1920- och 30-talen anlade en 30 km lång vall mot havet. Den bär namnet Afsluitdijk (avstängningsvallen). Den grunda insjö som då uppstod gavs namnet IJsselmeer. I den har man under 1900-talet anlagt 3 poldrar som tillsammans utgör provinsen Flevoland sedan 1986.

Striden mot vattnet

1953 bröt vattnet genom vallarna i Zeeland och stora delar av provinserna Zeeland och Zuid-Holland översvämmades. Vid den här katastrofen omkom mer än 1800 människor. För att förhindra att en sådan katastrof skulle upprepas, beslutade regeringen att påbörja det jättelika projektet Deltaverken. Flera vikar i sydvästra Nederländerna stängdes av genom tunga fördämningar. I Oosterscheldes mynning har en damm byggts av betongpelare och stålluckor, och som under normala förhållanden är öppna, men som vid storm kan sänkas ned som skydd. Deltaprojektet igångsattes 1953 och blev klart 1997.

Klimat

Nederländerna har ett måttligt havsklimat. Kännetecknande är milda vintrar med ringa frost, svala somrar samt relativt blåsig och regnigt. Temperaturen ligger i januari i genomsnitt på två grader Celsius, i juli på sjutton grader Celsius.