Belle de Gast

La maire du vélo d’Utrecht parcourt l’Europe à bicyclette pour voir ce qui se fait ailleurs

Belle de Gast est la deuxième maire du vélo d’Utrecht après Jelle Bakker. Maintenant qu’elle a mis fin à sa carrière de cycliste professionnelle, elle a le temps de vivre d’autres aventures à vélo. « J’essaie d’aller à vélo d’Utrecht à une autre ville européenne tous les deux mois. Brême est au programme, puis ce sera le tour de Paris et Berlin. »

Bring yourself, Belle will do the same

Belle de Gast sitting on bike holding on to pole

Ancienne cycliste professionnelle, Belle deGast exerce aujourd’hui le métier de kinésithérapeute. En tant que nouvelle maire du vélo d’Utrecht, elle s’est engagée à encourager et à promouvoir la pratique du vélo dans sa ville.

« Ce que nous avons est unique. »

Le cyclisme est toute sa vie. Mais ce n’est que vers l’âge de 20ans que Belle s’est rendu compte des avantages du vélo. Elle a passé quelques mois à Katmandou, au Népal, pour ses études. « Je me suis dit que j’allais louer un vélo et faire un tour. Il s’est avéré que ce n’était pas du tout possible. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’on se rend compte du caractère exceptionnel de ce que nous avons aux Pays-Bas. »

« Quand je suis revenue, j’ai compris la liberté et le côté aventurier que le vélo peut avoir. » Belle s’est alors inscrite à un club de cyclisme à Utrecht et a commencé un petit job de coursier à vélo. « J’ai délibérément opté pour les trajets longs. À cette époque, je passais environ 30heures par semaine sur mon vélo, avec un sac à dos bien lourd. C’est ainsi que j’ai pu m’entraîner. » Cela lui a permis de décrocher un contrat professionnel et de participer à des courses dans toute l’Europe.

La carrière professionnelle de Belle a pris fin, mais sa passion pour le cyclisme demeure. Il n’est donc pas étonnant qu’elle ait été contactée pour devenir maire du vélo. Elle est désormais l’icône cycliste d’Utrecht et travaille sur des thèmes tels que la santé, les déplacements domicile-travail et les enfants, qui ont tout à gagner d’une bonne infrastructure cycliste. Enfin, Belle veut créer du lien entre les gens, ce à quoi les balades à vélo à l’étranger contribuent parfaitement.

« Ce n’est qu’à ce moment-là que l’on se rend compte du caractère exceptionnel de ce que nous avons aux Pays-Bas. »

Belle de Gast

Découvrir et s’inspirer

Belle de Gast in cycling outfit at bike park

Les randonnées à vélo de Belle dans les villes européennes sont le fruit d’une ambition sociale. « En tant que cycliste, on découvre la ville autrement. C’est très utile pour voir ce qui se fait ailleurs. Je pense également qu’il est intéressant de s’inspirer de la façon dont nous abordons la question. »

Car sur le plan international, Belle a beaucoup à montrer de « sa » ville. Le gigantesque parking à vélos ultramoderne d’Utrecht CS est connu dans le monde entier. Le carrefour voisin de Vredenburg, quant à lui, est l’un des carrefours cyclistes les plus fréquentés des Pays-Bas – et probablement du monde. Des dizaines de milliers de cyclistes l’empruntent chaque jour.

Les avantages indéniables du vélo

Il y a de quoi être fier. Pourtant, la maire du vélo d’Utrecht a elle aussi des rêves. Par exemple, elle souhaiterait que les cyclistes aient la priorité dans un plus grand nombre de cas. Et un centre-ville sans voiture: « Je ne suis pas contre la voiture, j’en ai une moi-même. Mais si une initiative de ce type pouvait être réalisée d’un commun accord, ce serait très bien. »

Pour l’instant, imaginer un centre-ville d’Utrecht sans voiture nécessite d’avoir recours à l’intelligence artificielle. Dans l’outil en ligne « Cycling Lifestyle AI », vous pourrez télécharger des photos de rues existantes (étrangères) et demander à l’IA de les transformer en rue typiquement néerlandaise. « C’est génial d’utiliser cet outil pour une ville comme Katmandou », déclare Belle. « Je suis très curieuse de voir, dans une telle métropole où la voiture pose de gros problèmes, ce que le vélo pourrait apporter. »