Acqua

L'acqua non solo ha un impatto sulla vita degli olandesi, ma è una presenza costante in tutto il Paese: un quinto della superficie totale dei Paesi Bassi è formato da acqua. Il rapporto degli olandesi con l'acqua deve obbligatoriamente basarsi sulla ricerca di equilibrio: è una questione di vita o di morte! Benché l'acqua sia tenuta in grande considerazione, in passato è stato necessario combattere contro questo elemento per quasi ogni porzione di terra ora abitata. Già nel XIV secolo veniva sottratta terra al mare per creare zone abitabili. Oggi tale opera prosegue non solo per far prosperare la natura, ma anche per costruire città moderne. Circa un terzo dei Paesi Bassi si trova sotto il livello del mare e senza l'affascinante paesaggio caratterizzato da fossi, canali, laghi, fiumi, mulini a vento, polder e argini, metà territorio sarebbe allagato.

Chi ha la fortuna di visitare i Paesi Bassi percepisce subito la presenza di questo legame speciale. Oltre ai canali che costeggiano le strade e alle case galleggianti che si susseguono lungo i corsi d'acqua, vi sono mulini a vento monumentali, riserve naturali ricche d'acqua, antiche stazioni di pompaggio, spiagge meravigliose, musei magnifici e siti patrimonio dell'UNESCO tutti da scoprire. Esplora i Paesi Bassi e lasciati affascinare dal legame straordinario che intercorre tra gli olandesi e l'acqua.

"L'acqua è sempre stata parte della mia vita", racconta Johan mentre sorseggia una tazza di caffè nell'area didattica dell'azienda di famiglia. "Questo ambiente paludoso racchiude una ricca storia per me e per i miei antenati." La zona umida a cui si riferisce è il parco nazionale Weerribben-Wieden, ovvero la più estesa palude torbosa dell'Europa nord-occidentale, dove meravigliosi laghi, stagni e canali si alternano a torbiere, canneti e boschi. "Mi sento come se fossi in vacanza ogni giorno", aggiunge Johan, "questo posto è bellissimo. Lavoriamo in un meraviglioso angolo di terra, popolato da innumerevoli piante e animali straordinari."

Grazie all'acqua, non esistono due giorni uguali per la famiglia De Dood. "L'acqua non sta mai ferma e non si muove mai nello stesso modo", spiega Yfke. "Può essere tranquilla o devastante. Quando esisteva ancora lo Zuiderzee si verificarono diverse rotture degli argini, eventi che diedero forma all'area in cui viviamo oggi. Questo fa sì che lavorare qui sia ancora più affascinante e rendendo ogni giorno è diverso dall'altro."

La nostra attività non è un lavoro, ma uno stile di vita.

Oltre a dedicarsi alla coltivazione delle canne, la famiglia si occupa della tutela della natura circostante e offre ai visitatori informazioni interessanti sulla zona e sulle attività svolte. "Molte persone non hanno idea di quello che facciamo e di quali ne siano le motivazioni", spiega Johan. "Mi auguro che divulgare la nostra conoscenza sia utile affinché le persone comprendano meglio l'importanza della natura e dell'acqua, e di conseguenza abbiano maggiore cura del pianeta."

Come suo padre, suo nonno e il suo bisnonno prima di lui, Johan conosce a fondo ogni centimetro della propria terra. Sa perfettamente dove vivono le lontre e dove nidificano le albanelle. "Appartengo, o meglio apparteniamo, a questo posto. È un legame molto forte", dichiara mentre, assorto, scruta la terra che ha contribuito a definire la sua famiglia per generazioni.

Anche il figlioletto Joey è totalmente a suo agio tra i canneti e Johan spera che possa portare avanti la tradizione di famiglia. "Se Joey desidera portare avanti l'azienda di famiglia come esponente dell'ottava generazione di coltivatori di canne, avrà la stessa opportunità che i miei genitori hanno offerto a me", dichiara. "Sarebbe bello se potessimo mantenere viva questa tradizione, ma tutto dipenderà dalla scelta di Joey."

A seguito dell'inondazione causata dal Mare del Nord nel 1953, localmente nota come Watersnoodramp, il popolo olandese si ripromise di non lasciare mai più accadere una tragedia simile. Sebbene il paese avesse dovuto affrontare numerose inondazioni nel corso della storia, nessuna era stata così devastante come quella del 1953. Tale evento gettò le basi per la realizzazione delle opere del Piano Delta, una rete di dighe, argini, chiuse e barriere anti tempesta. È composta da 13 sezioni che insieme formano il più grande sistema di protezione dalle inondazioni del mondo ed è una delle sette meraviglie del mondo moderno.

La struttura della diga di sbarramento antitempesta Oosterscheldekering, nella Zelanda, è impressionante. La costruzione in cemento è talmente vasta che, per realizzarla, ci sono voluti 17 anni. Salire sull'immensa struttura e osservare l'ingente quantità di acqua che scorre sotto i propri piedi è un'esperienza impressionante. La città di Zierikzee ospita un monumento molto toccante: una statua in bronzo che raffigura una madre nell'atto di proteggere il proprio bambino, eretta in memoria delle vittime dell'inondazione del 1953. A Ouwerkerk, nella Zelanda, circa 60 km a sud di Rotterdam, il Watersnoodmuseum è il luogo ideale per scoprire l'impatto che l'acqua ha avuto sui Paesi Bassi. Formatasi a seguito dell'alternanza di alta e bassa marea nei mesi che seguirono l'inondazione del 1953, la baia che confina con il museo sull'isola di Schouwen-Duiveland ospita oggi una straordinaria varietà di flora e fauna.

Oltre alle gigantesche strutture del Piano Delta, un altro elemento essenziale del sistema di gestione delle acque dei Paesi Bassi è la diga Afsluitdijk. Questa colossale diga lunga 32 km, che dal 1931 protegge il paese dalla forza del mare, è un simbolo nazionale del legame tra il popolo olandese e l'acqua. Una targa in bronzo a rilievo, posta sul monumento eretto in onore di questa imponente opera ingegneristica, riporta le seguenti parole: Een volk dat leeft bouwt aan zijn toekomst ("Un popolo che vive costruisce il proprio futuro"). Un giusto tributo alla perseveranza del popolo olandese nel domare l'acqua con cui convive.

Naturalmente lo sviluppo del sistema di protezione dalle inondazioni più avanzato del mondo ha richiesto molta pratica. A tale scopo, al termine della seconda guerra mondiale venne istituito il Waterloopkundig Laboratorium, un laboratorio di idrologia situato nel Flevoland. In questa struttura l'acqua veniva fatta entrare e uscire da modelli di prova di grandi dimensioni, senza l'uso di pompe; vasche di cemento venivano utilizzate per analizzare il moto ondoso e venivano costruiti modelli in scala di chiuse e porti. Tutto questo permetteva agli ingegneri olandesi di capire come sviluppare e realizzare progetti quali il Piano Delta.

L'impatto dell'acqua sulla vita del popolo olandese

Fino all'VIII secolo, le pianure olandesi erano occupate da paludi inabitabili. I mulini a vento erano essenziali per estrarre l'acqua dal terreno, allo scopo di formare nuove terre. Le pale dei mulini venivano utilizzate dalle comunità olandesi persino per annunciare un decesso o un matrimonio. Nel corso della storia dei Paesi Bassi, l'intricata rete di canali, argini, dune, dighe e mulini a vento utilizzati per pompare l'acqua, ha modellato il paesaggio. Qui, tra verdeggianti praterie, argini imponenti ed estese riserve naturali, i tulipani fioriscono rigogliosi, le fattorie prosperano, la flora e la fauna abbondano. E, naturalmente, questo paesaggio tranquillo e pianeggiante è perfetto per fare escursioni in bicicletta.

È possibile osservare come è mutato il paesaggio visitando Beemster, il primo polder della storia olandese, sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Tra il 1607 e il 1612, vennero impiegati 43 mulini a vento per prosciugare il vecchio lago e creare questo polder. I primi titoli azionari al mondo furono emessi proprio per finanziare tale progetto; le persone che contribuirono ricevettero in cambio una porzione di terra sottratta al mare. Oggi il polder Beemster e quello vicino Schermer sono rimasti pressoché immutati rispetto all'epoca in cui furono realizzati e presentano tuttora incantevoli mulini a vento, corsi d'acqua, argini e mulini ristrutturati. Una meta imperdibile è De Eenhoorn, una tra le più imponenti delle 350 stolpboerderijen, le tradizionali case coloniche olandesi con il tetto a forma di piramide, che sorgono nella zona.

Nel suo lavoro attuale si riflettono le esperienze raccolte vivendo in mezzo all'acqua e giocando con essa. "Attraverso l'esplorazione ho capito che il paesaggio non è qualcosa di finito, ma qualcosa di cui facciamo parte", afferma Daan. "Allora costruivo capanne sugli alberi, ora mi occupo di progetti come Waterlicht, con cui abbiamo creato un flusso virtuale utilizzando LED e lenti per sensibilizzare il pubblico in merito all'innalzamento del livello dell'acqua. Non è cambiato niente. Sono spinto dalla curiosità, dall'impulso irresistibile di esplorare."

Grazie alla sua esperienza nel creare arte che esplora la relazione tra l'uomo e la tecnologia, Daan è stato strettamente coinvolto nell'iniziativa Icoon Afsluitdijk, un progetto di design commissionato dal governo olandese, volto a mettere in risalto il valore iconico della diga Afsluitdijk. "La diga Afsluitdijk è uno dei luoghi più attraenti del mondo", dichiara Daan, "costruita a mano nel 1932. È una zona ostile, in cui tempeste, vento e pioggia si scontrano. In realtà si tratta dell'incontro tra natura e cultura, in tutta la loro potenza. Sono molto onorato di aver potuto contribuire al progetto."

Daan sostiene che da sempre l'arte olandese trae ispirazione dal paesaggio e che l'acqua fa parte dell'immaginario del popolo olandese. "Gli artisti olandesi sono stati sempre ossessionati dal paesaggio. Persino artisti quali Rembrandt e Rubens avevano una fissazione con l'acqua e il cielo olandesi. Li hanno dipinti migliaia di volte. Io mi sento profondamente olandese, conosco questo sentimento di amore e lotta nei confronti del paesaggio. Sono ingredienti eccellenti per stimolare la creatività."

L'acqua è un elemento costante dell'arte locale.  Gli elementi marini hanno affascinato i pittori olandesi fin dall'inizio della loro carriera. In tutto il paese è possibile ammirare opere d'arte ispirate all'acqua, dalle scene tempestose di Rembrandt alla gigantesca statua dell'artista britannico Antony Gormley, posta su una diga frangiflutti a ridosso della costa di Lelystad. Che si tratti di una tranquilla veduta marina, di canali ghiacciati o di un'epica battaglia navale tra i Paesi Bassi e la Spagna, la sperimentazione degli artisti olandesi con la luce, l'acqua e i colori ha conquistato tutti.

In tutto il paese è possibile contemplare, inoltre, esempi straordinari del movimento artistico noto come Land art (arte terrestre), tra cui spiccano le opere di artisti di fama mondiale che hanno tratto ispirazione dal paesaggio olandese. Le persone che amano questo tipo di arte visitano spesso le province Frisia e Flevoland che, oltre a essere la regione più estesa per la coltivazione dei bulbi da fiore, ospita riserve naturali, spiagge e architettura moderna. Infatti "Aardzee" (Mare di terra), una delle opere d'arte più importanti dei Paesi Bassi, realizzata dallo scultore olandese Piet Slegers, sorge al centro della provincia e rappresenta la trasformazione dello Zuiderzee in terraferma. L'opera "Exposure", una statua alta 26 metri che raffigura un uomo accovacciato intento a scrutare l'orizzonte sul lago Markermeer, realizzata da Antony Gormley, sorge su una diga frangiflutti nei pressi di Lelystad. Per creare questa gigantesca opera d'arte, Gormley ha tratto ispirazione dal paesaggio incontaminato circostante.

Pesca e agricoltura nei Paesi Bassi

L'acqua ha contribuito anche a far fiorire le attività commerciali nei Paesi Bassi, prima fra tutte la pesca. È proprio questo settore, sviluppatosi principalmente intorno all'ex Zuiderzee, che ha condotto i Paesi Bassi alla prosperità economica nel XV secolo. Composto in origine da un gruppo di piccoli laghi, noti in epoca romana con il nome di "Almeare", questo vasto mare interno si formò in seguito a una serie di inondazioni che ebbero luogo intorno al 1200. Nei secoli successivi, lo Zuiderzee divenne la linfa vitale delle comunità olandesi che vivevano lungo le sue sponde; tuttavia la navigazione nella regione era molto difficoltosa, poiché le navi venivano spesso fortemente danneggiate dalle tempeste o si capovolgevano nei bassifondi. A oggi sono stati rinvenuti centinaia di relitti su quello che un tempo era il fondale marino.

La costruzione della diga Afsluitdijk ha portato alla scomparsa dello Zuiderzee, al posto del quale sono stati creati, con la realizzazione della diga Houtribdijk nel 1975, prima il lago IJsselmeer e successivamente il lago Markermeer. Sebbene l'acqua salmastra si sia trasformata in acqua dolce e le riserve ittiche si siano impoverite, è ancora possibile apprezzare il ricco retaggio di questa zona visitando antiche città e storici villaggi di mare, quali Urk, Enkhuizen, Lemmer e Workum, tuttora permeati dalla cultura dello Zuiderzee, e dove ogni luogo presenta caratteristiche proprie. Scopri come vivevano gli olandesi in riva al mare visitando lo Zuiderzeemuseum di Enkhuizen. Situato in un incantevole villaggio di pescatori affacciato sul lago IJsselmeer, questo museo a cielo aperto fa rivivere la storia della gente che abitava intorno allo Zuiderzee.

Dall'altro lato del paese, nella provincia della Zelanda, il parco nazionale Oosterschelde è un mondo fatto di distese di fango, saline e banchi di sabbia. In questi luoghi esiste ancora un paradiso sottomarino popolato da ostriche, granchi, aragoste, molluschi, gamberi e molti altri tipi di pesci e crostacei. I centri di immersione della zona organizzano spedizioni alla scoperta di questo meraviglioso ambiente acquatico, senza tralasciare i ristoranti locali per gustare pescato freschissimo, tra cui le autentiche aragoste, ostriche e vongole di Oosterschelde.

L'influenza dell'acqua si vede anche sulla cucina olandese. Quando viene sottratta terra al mare, il terreno limaccioso che ne deriva è perfetto per ottenere erbe ricche e prodotti in abbondanza. Queste erbe hanno contribuito a far sì che le mucche olandesi siano tra le più apprezzate al mondo. La mucca Pauline Wayne, appartenente alla pregiata razza olandese Holstein-Friesian, ha persino fornito latte fresco a William Howard Taft, il 27^o presidente degli Stati Uniti. Pauline viveva presso la Casa Bianca, pascolando nei prati circostanti, e curiosamente fu anche intervistata dal Washington Post.  

Le mucche ben nutrite dei Paesi Bassi producono un latte ricco di proprietà, che viene anche trasformato in un altro simbolo nazionale: il formaggio olandese.  Secondo i dati più recenti, gli olandesi si piazzano al terzo posto al mondo per consumo di latte. E se la cucina olandese non è molto conosciuta, il formaggio olandese è invece famoso in tutto il mondo.

Rein condivide con la sua città la passione per l'umorismo e per l'acqua. "Ho trascorso la maggior parte della mia vita circondato dall'acqua; l'acqua ha condizionato tutta la mia esistenza. Per 22 anni ho fatto il pescatore e per 17 anni ho lavorato come volontario sui battelli di emergenza. Urk è tutta la mia vita. Intendo morire felicemente qui tra 40 o 50 anni", dichiara il 59 enne.

Ma una vita a contatto con l'acqua ha anche i suoi lati negativi. Quando Rein aveva solo sei anni, suo padre e suo nonno, entrambi pescatori, persero la vita in mare; una tragedia che spiega quanto per lui sia importante la sicurezza in mare. "Anche se ho trascorso l'infanzia giocando vicino all'acqua, non sono mai stato un patito degli sport acquatici", spiega Rein. "Persino ora, se sono in vacanza e sorseggio una birra a bordo piscina, l'acqua deve essere veramente calda perché mi ci tuffi." Per diversi anni Rein ha lavorato anche come soccorritore volontario presso il KNRM, l'organizzazione olandese specializzata nel soccorso in mare.

L'acqua può essere bella e brutale.

Il fatto che questa stazione di pompaggio sia ancora operativa ci ricorda che l'acqua non si ferma mai. A causa del cambiamento climatico, il livello del mare si sta alzando e le tempeste diventano sempre più violente. Il futuro dei Paesi Bassi non è sicuro. Fortunatamente le università olandesi sfornano ingegneri delle acque altamente specializzati, che contribuiscono a introdurre nuove tecniche e a realizzare progetti volti a proteggere il paese.

Per citare il noto calciatore olandese Johan Cruyff: "L'acqua non ha niente da guadagnare da noi, mentre noi rischiamo di perdere tutto se non collaboriamo". Dunque, anziché combattere contro l'acqua, gli olandesi portano avanti la lunga tradizione che consiste nell'imparare a convivere con essa. Per esempio, i laghi, i parchi e persino i parcheggi per le auto vengono utilizzati come serbatoi utili a difendersi dalle inondazioni. In alcune città olandesi, le fontane, i giardini e i campi da basket sono già impiegati come bacini di ritenzione. Viene inoltre svolto un lavoro incessante, teso a sfruttare le spettacolari dune di sabbia e le spiagge situate lungo le coste come mezzo di difesa.

Le competenze olandesi al servizio degli altri

Grazie alla lunga esperienza di convivenza con l'acqua, i Paesi Bassi sfruttano le loro competenze per aiutare altri Paesi che devono far fronte alla minaccia rappresentata dalle inondazioni e dalla siccità. Gli esperti olandesi lavorano in tutta Europa e si recano periodicamente in Asia, America, Medio Oriente e Africa per fornire ai governi consigli preziosi sul mantenimento della sicurezza, collaborando con aziende e partner locali alla gestione delle acque, e portando innovazione scientifica e tecnologica, diventata una priorità irrinunciabile, a tutti i livelli. Delegati di paesi quali Indonesia, Bangladesh e Vietnam si recano spesso nei Paesi Bassi per osservare il funzionamento delle strutture per la gestione dell'acqua, dalle difese naturali e artificiali, alle soluzioni su piccola scala per i centri urbani, fino alle infrastrutture più grandi e imponenti. I Paesi Bassi dispongono persino di un inviato internazionale dell'acqua, lo specialista Henk Ovink, che lavora in prima linea per aiutare gli altri Paesi a migliorarne le protezioni e ad affrontare le emergenze. Grazie alla sua competenza, Ovink è persino diventato un frequentatore abituale della Casa Bianca, dove era conosciuto dal team del presidente Barack Obama come ""Henk, l'uomo dell'acqua"". Henk ha lavorato alla ricostruzione dell'area di New York dopo il passaggio dell'uragano Sandy. Inoltre, con la collaborazione di numerosi partner americani e olandesi, ha ideato progetti innovativi per il concorso ""Rebuild by Design"", per una New York a prova di futuro.

Sebbene il futuro sia incerto, il paese può contare sulla perseveranza e l'ingegnosità dei suoi abitanti. Queste qualità hanno contribuito a generare una prosperità incommensurabile per una piccola nazione che un tempo era la più potente del mondo. Fanno parte del DNA delle persone e continuano a modellarne il carattere e la cultura. Gli olandesi si chiedono: senza acqua dove saremmo? O, aspetto ancora più importante, chi saremmo? È inimmaginabile.